Plantas Fitoterapêuticas

Introdução

Os medicamentos a base de plantas tem desempenhado um papel importante no tratamento de doenças respiratórias, e xaropes para tosse, rebuçados e chás estão entre as formas de medicação mais usadas na prática herbal e convencional.

Na Fitoterapia, existem muitas plantas que podem ser usadas para tratar doenças do tracto respiratório. Várias tentativas têm sido feitas para fornecer algumas formas de classificação, e para colocar alguma ordem neste grupo de plantas. Entretanto, por causa dos mecanismos, indicações e tratamentos tende a sobrepor, não havendo um método simples de classificação que nos dê uma diferenciação adequada da acção terapêutica das plantas principais.

A maioria das plantas que agem no sistema respiratório terá uma função de largo espectro. Em primeiro lugar, elas actuam para aliviar a mucosa irritada, estimulando a expulsão do muco, e a ‘impureza’ do tracto respiratório. A echinacea é obviamente indicada sempre que existe uma infecção. As plantas que tem acções demulcente e expectorante são mais específicas ao tracto respiratório.

Demulcentes

Um demulcente é uma substância que protege as membranas mucosas e alivia as irritações. No contexto dos remédios Fitoterapêuticos, é o teor de mucilagem que exerce esta acção suavizante e protectora sobre a membrana mucosa.

As mucilagens são colóides hidrofílicos que, quando misturados com água, produzem uma solução espessa e viscosa fornecendo uma cobertura protectora sobre as membranas irritadas da faringe e laringe. Isto alivia qualquer irritação dos receptores da tosse e reduz a tendência a tosse. A mucilagem não é absorvida e sua acção é essencialmente a nível local.

 Expectorantes

Um expectorante é definido como um agente que auxilia a remoção de secreções brônquicas do tracto respiratório.

A irritação continuada dos brônquios e bronquíolos resulta num aumento na quantidade e viscosidade do muco e de outros líquidos eliminados. Isto reduz a efectividade do reflexo da tosse para remover o muco do tracto respiratório.

Os expectorantes trabalham reduzindo a viscosidade do muco deixando-o mais fino e mais fácil de ser expectorado. O termo mucolítico é muitas vezes usado para plantas com esta acção. Os expectorantes consequentemente, também são agentes mucolíticos.

Os expectorantes mais importantes são plantas que contém saponina, embora as plantas que contenham óleos voláteis também estimulam a expectoração.

Supressores da Tosse

As tosses estão presentes por uma boa razão, e se deveria considerar as circunstâncias cuidadosamente antes de suprimir uma tosse. Embora possa ser necessário suprimir uma tosse seca, a maioria das tosses são produtoras de muco e são a principal via de remoção de muco do interior do tracto respiratório. Há que equilibrar bem-estar com a necessidade de expelir tanto muco quanto possível.

O reflexo da tosse pode às vezes ser suprimido sem obstruir os esforços do corpo para limpar as toxinas. Por exemplo, uma tosse seca, causada por uma irritação da faringe, mas sem secreções excessivas, pode perturbar o sono. Nesta situação a tosse não possui nenhuma função já que não há muco para remover, e é nomeada como tosse não produtiva. Um supressor da tosse pode ser apropriado nesta situação.

A codeína é um agente poderoso derivado de uma planta tóxica. É usada com muita frequência em medicamentos farmacêuticos como um supressor da tosse, e produz um efeito sedativo sobre o Sistema Nervoso Central. (Também produz obstipação).

Muitas das plantas Fitoterapêuticas de uso comum para o tracto respiratório possui um grau de acção supressiva da tosse.

 

Glycyrrhiza glabra (Alcaçuz)

Experiência e Descrição

O alcaçuz (Glycyrrhiza glabra) é um arbusto perene encontrado nas zonas temperadas com longas raízes e rizomas cilíndricos e ramificados. São estas partes da planta que são usadas medicinalmente

A raíz do alcaçuz é amplamente usada na medicina, tendo sido popular nas culturas Ocidentais e Orientais por vários milhares de anos. Figura proeminentemente no primeiro Grande Herbal Chinês, Pen Tsao Ching, que foi escrito no terceiro Século Antes de Cristo, e desde então, tem sido uma das plantas mais populares na China. É extensivamente usada pelos herbalistas Chineses para tratar uma vasta gama de doenças, mas particularmente, para aliviar a garganta, tratar tosses, e outras condições do tracto respiratório.

No ocidente, Hipócrates enalteceu as virtudes do alcaçuz, utilizando-o para tosses, asma e outras aflições do tracto respiratório. Ele denominou-o “Raiz Doce”, que em grego é ‘gluco riza’, originando o género de planta, Glycyrrhiza.

Modo de Acção

O alcaçuz é um dos remédios à base de plantas mais investigados e o seu uso é encontrado em vários aspectos dos cuidados com a saúde.

O maior componente activo do Alcaçuz é a Glicirrizina (ou ácido Glicirrízico) que é normalmente encontrado em concentrações variáveis de 6 a 10%. Este tem uma acção semelhante a saponina (sal), reduzindo a tensão superficial, ajudando assim na expectoração. É encontrado nos xaropes para tosse onde, por causa do seu sabor doce característico, pode ser usado para dar sabor.

A flora bacteriana do tacto gastrointestinal hidrolisa a Glicirrizina para fornecer o princípio activo Ácido Glicirretínico. Este é melhor absorvido pelo corpo do que o princípio, Glicirrizina e consequentemente intensifica a acção da planta.

Um extracto deglicirrizinato de alcaçuz, o Deglycyrrhizinated Liquorice (DGL) tem sido usado no tratamento de úlceras pépticas e aftas. Verificou-se ter uma acção sobre a mucosa gástrica inflamada. Da mesma forma, um flavonóide encontrado no DGL tem demonstrado ser um agente protector contra a formação de úlcera, conduzindo ao uso farmacológico em várias desordens gastro-intestinais.

Aplicação Medicinal e Clínica

A aplicação clínica do alcaçuz pode ser dividida em três categorias principais.

Preparações orais de alcaçuz. O componente do alcaçuz, a Glicirrizina, actua como um demulcente e expectorante. Alivia as membranas mucosas irritadas e inflamadas, estimulando a expulsão do muco. Estas acções, juntamente com o seu sabor distinto, o tornam um agente necessário nos xaropes para a tosse.

Alcaçuz deglicirrizinato. Esta preparação é feita do extracto da planta utilizando um processo farmacêutico, e tem sido usado por alguns médicos e farmacêuticos para tratar úlceras gástricas e duodenais.

Preparação tópica. Há alguma evidência a sugerir que o alcaçuz possui alguma actividade anti-viral por ser capaz de estimular a produção de interferon. O alcaçuz em pó tem sido usado topicamente para tratar infecções por herpes.

 

Marrubium vulgare (Marroio Branco)

Experiência e Descrição

O Marroio Branco é um dos mais antigos e confiáveis remédios para a  tosse, e tem sido usado desde o tempo dos Faraós Egípcios. Foi o médico romano, Galeno, quem primeiro o usou para tosse e problemas respiratórios, e desde então, tem sido usado como um expectorante.

Gerard usou-o contra ‘tosse e pieira dos pulmões’ e Culpeper escreveu que ‘uma decocção da planta seca tomada com mel é um remédio para aqueles que estão com falta de fôlego, têm tosse, ou estão a ficar constipados…..’ (A lembrar que constipação era o nome dado à tuberculose).

O Marroio Branco é nativo da Europa onde é amplamente encontrado à beira de estradas e campos abertos. A planta inteira é usada medicinalmente e é colhida durante a fase da floração.

Modo de Acção

A actividade fisiológica do Marroio Branco é devido ao componente Marrubina. Este é classificado quimicamente como um lactona diterpenóide, e estudos feitos na Alemanha e Rússia mostram que tem propriedades expectorantes.

A planta também contém taninos, um óleo essencial e saponina.

Aplicação Medicinal e Clínica

O muco está presente no tracto respiratório para ajudar a proteger o revestimento delicado da membrana mucosa. Também ajuda a livrar o corpo de organismos infecciosos e outras

partículas que ficam presas na superfície do tracto respiratório. Durante uma infecção, a produção elevada de muco pelo corpo é uma tentativa de ‘afastar’ os organismos infecciosos e toxinas que passam de mão em mão como qualquer infecção. Assim, em determinadas circunstâncias, é benéfico observar um aumento na produção de muco. As plantas expectorantes tal como o Alcaçuz e o Marroio Branco ajudam a soltar as secreções mucosas, e são uma vantagem ao ajudar o tracto respiratório a livrar-se do material infeccioso. O Marroio Branco é considerado uma das plantas expectorantes conhecidas mais eficazes. Acredita-se ser particularmente útil no tratamento de afecções catarrais, bronquites e tosse paroxismal como uma coqueluche.

A planta é usada às vezes pela indústria farmacêutica como um ingrediente em algumas marcas de preparações para tosse. Tem um gosto agradável, tornando-o ideal como um ingrediente em preparações para a tosse.

Thymus vulgaris (Tomilho)

Experiência e Descrição

Da mesma maneira que é uma planta culinária, o Tomilho é um dos Fitomedicamentos disponíveis mais úteis para nós. Além do seu uso culinário, pode ser encontrado involuntariamente, na farmácia caseira de muitos lares já que é um ingrediente em muitas marcas de soluções para lavagem da boca, descongestionantes e anti-sépticos.

O tomilho tem sido apreciado há séculos como uma planta aromática, sendo usado para conservar a carne na antiguidade. Era espalhado sobre animais sacrificados para ficarem mais aceitáveis (ou apelativos?) aos Deuses. O tomilho provavelmente foi introduzido na culinária como uma adaptação desta cerimónia e pela sua função de conservar a carne.

Durante a idade Média, o Tomilho foi relacionado com a coragem e era de bom-tom as esposas dos nobres bordarem ramos de tomilho na manta dos trajes de luta dos cavaleiros nas Cruzadas.

Logo os anatomistas nomearam a glândula Timo (Thymus), encontrada no pescoço, com o nome da planta como lhes pareceu semelhante a flor do tomilho. O mais antigo registo de uso medicinal do Tomilho é pelos Romanos, que o usaram como um remédio para a tosse e digestões difíceis.

O tomilho é nativo das montanhas do Sul da Europa e a planta inteira é usada medicinalmente, colhida durante a floração.

Modo de Acção

O tomilho contém muitos princípios, primeiramente um óleo volátil contendo Timol, Carvacrol e outras substâncias. Além disto, há uma percentagem significante de taninos, saponinas e substâncias amargas fornecendo à planta uma classe inteira de constituintes úteis.

Usos Clínico e Medicinal

As acções do Tomilho são muitas e complexas, com o óleo volátil responsável pela mais importante função fisiológica em relação as condições respiratórias. Os constituintes têm propriedades demulcentes, expectorantes e desinfectante moderada e, quando administrado internamente, o tomilho é amplamente eliminado pelos pulmões e é concentrado exactamente no lugar onde é mais eficaz. Como dilui o muco, torna mais fácil removê-lo do tracto respiratório.

As propriedades expectorantes e anti-sépticas do tomilho tornam-no eficaz no tratamento de bronquites e afecções catarrais. Pode ser definido como um expectorante com propriedades anti-espasmódicas sendo útil em tosses onde haja um elemento espasmódico, tal como na coqueluche.

Pacientes com enfisema, e asma podem encontrar alívio nesta planta quando usada em conjunto com outras terapias, sob a supervisão de um profissional qualificado.

Hedera helix (Hera)

A hera é uma planta trepadeira normalmente vista nos jardins domésticos. Tem forte gavinhas e folhas verde-escuro, e pode ser encontrada a crescer livremente em lugares lenhosos e húmidos.

A planta tem uma longa tradição na medicina, tendo sido mencionada por autores na Roma antiga.

Modo de Acção

A Hera tem duas propriedades principais que a tornam útil no tratamento do tracto respiratório. Em primeiro lugar, tem propriedades anti-espasmódicas, relaxando os tubos bronquiais para aliviar e prevenir espasmos de tosse; as folhas são conhecidas por conter saponinas e glicósidos com uma acção predominantemente anti-espasmódica.

Em segundo lugar, as saponinas têm uma acção irritante sobre o tracto digestivo que produz irritação reflexa no tracto respiratório, causando a actividade expectorante. Os expectorantes estimulam o desprendimento do muco do tracto respiratório tornando assim fácil a sua expulsão. Afecções catarrais e doenças bronquiais inflamatórias crónicas beneficiam dos expectorantes, enquanto os efeitos anti-espasmódicos o tornam útil por aliviar os sintomas de tosses com catarro tal como em condições semelhantes a coqueluche.

Aplicação Medicinal e Clínica

A dupla acção da Hera significa que, enquanto reduz os espasmos da tosse, torna o reflexo da tosse mais produtivo, pelo aumento da expectoração de muco com a tosse.

Fitofarmacêuticos à base de Hera são usados oralmente para o tratamento sintomático de tosses, particularmente as tosses espasmódicas observadas como a coqueluche.

A Hera é usada às vezes para prevenir ou aliviar leves ataques de asma, a asma é um estado que deve ser tratado com muito cuidado, e deveria ser orientado por pessoal médico treinado ou um médico. Deve-se lembrar que, mesmo hoje em dia, a asma pode ainda ser uma causa de morte. A tosse seca pode às vezes ser o único sintoma de asma, particularmente se esta tosse chega somente a noite, ou durante o exercício. As crianças novas podem não apresentar o sintoma de pieira, e uma susceptibilidade a infecções do tracto respiratório superior poderia ser uma indicação de asma.

Em pessoas que estão a ser tratadas por asma, que ainda sofrem de infecções do tórax ou respiratórias superiores, uma planta para suporte imunitário pode ser útil. Para aqueles que estão incomodados pelo muco denso, um agente mucolítico pode aliviar o desconforto de ataques de tosse prolongados. Mais uma vez, o conselho de diminuir o consumo de produtos lácteos é frequentemente útil.

Plantago (Tanchagem)

Experiência e Descrição

A Plantago lanceolata (Lance-leaf, Tanchagem, Ribwort) é uma das plantas mais comuns encontradas na flora Europeia. Pode ser encontrada em grande quantidade a crescer em prados secos e na beira de estradas.

Plantago lanceolata não deve ser confundido com a Tanchagem Maior, Plantago major, que pode ser encontrado ainda mais facilmente. Embora usado para as mesmas indicações, o Plantago major não é tão eficaz quanto o Plantago lanceolata.

Modo de Acção

A Tanchagem contém aproximadamente 6% de mucilagem junto com alguns taninos e princípios amargos. O alto conteúdo de mucilagem fornece ao Plantago um demulcente, acção anti-tussígena, exercendo uma acção calmante e protectora sobre as membranas mucosas da mucosa respiratória e oral.

Tem um efeito anti-bacteriano adicional devido a presença de acubina e catapol que são  iridoides glicosilados, tornando-o vantajoso no tratamento de otite média (infecções do ouvido médio) e otite cerosa.

Os taninos e os princípios amargos no Plantago podem contribuir para seu efeito calmante sobre as membranas mucosas no ouvido, nariz e garganta, já que possuem uma acção adstringente. Os iridóides têm actividade anti-inflamatória em parte devido a alta concentração de ácidos fenólicos.

O Plantago também contém zinco e ácido silícico, que promove a reparação do tecido. Sobretudo, o efeito do Plantago no tracto respiratório é limpeza, tónico e restaurador, com propriedades anti-infecciosa e anti-inflamatória. Torna-o apropriado para remover o catarro e infecções recorrentes do tracto respiratório ouvido, nariz e garganta.

Aplicação Medicinal e Clínica

O catarro é um sintoma frequentemente observado em crianças e adultos e é um elemento normal de qualquer processo inflamatório ou infeccioso no tracto respiratório superior. Algumas pessoas, entretanto, parecem produzir uma quantidade excessiva de muco na ausência de qualquer factor de predisposição tal como uma infecção ou rinite alérgica. Usando plantas expectorantes tal como o Plantago, e diminuindo o consumo de produtos lácteos, é frequentemente útil.

As infecções dos sinus podem ser muito exigentes. O crescimento da pressão dentro da cavidade dos sinus pode causar sofrimento doloroso, e é uma das condições que tem de ser considerada quando alguém apresentar dor facial. A chave para o tratamento de tais circunstâncias consiste em restaurar a drenagem adequada da cavidade sinus. Lembre-se que o sinus tem apenas uma pequena abertura que serve como entrada e saída. As densas secreções mucosas, produzidas mais intensamente com uma Infecção do Tracto Respiratório Superior aguda, podem agravar para uma infecção crónica do sinus. A remoção do muco com Plantago é apropriada nesta situação.

Outras Plantas

Pimpinella saxifraga (Anis)

Este é um grupo de plantas com um número de diferentes espécies úteis aos herbalistas, com a mais significativa destas a Pimpinella saxifraga e a Pimpinella anisum. O padrão de crescimento silvestre por toda Europa, principalmente em campos adubados e recentemente, originário do Leste, é agora cultivado em algumas partes da Europa.

Ambas as espécies de Pimpinella agem como expectorantes, sendo a Pimpinella saxifraga mais extensamente usada. Esta é uma planta perene com uma raíz axonomorfa e fibrosa e é a parte da planta mais usada medicinalmente. A raíz contém uma saponina e um óleo volátil como princípios activos.

Ambas são usadas como constituintes em remédios para tosse fornecendo uma acção calmante moderada e um sabor agradável.

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